传拓是以纸紧覆金石器物的文字、图画上面，然后用墨打印；因在传拓过程中有一套技术方法，故名。由于此法主要应用于金石器物上，如拓印碑刻、墓志、甲骨文字、陶器文字、青铜铭文、玉器花纹、瓦当图案、画像石、铜镜、货币、铜器器型等，所以也称金石传拓技法。传拓技法的“拓”是个多音字，在不同的语言环境里读音不同。在“传拓”中“拓”字读tà，拓也作搨。
拓片的类别
【甲骨文拓片】甲骨文是商周二代以契刀刻划的文字，又名"契文""契刻"，不同时期有不同风格。内容除极少数属于记事外，大部分属于当时王公问卜的记载。
【秦汉瓦当拓片】瓦当是古代建筑构件，为泥质，不能多拓，不像照片可以无限复制，因而增加了收藏分量。
【历代砖拓】历代墓葬风俗制度变迁，自秦砖至明砖，成为一个系列。朝代愈短，数量愈少，愈有价值，尤其是有文字、图案者为佳。
【古币拓片】古钱一般体形较小，打拓工具要精致、小巧，成为收藏新宠。
【砚铭拓片】砚台是文房四宝之一，砚铭属派生物。砚铭内容记录着刻砚者、砚主人、赠砚者、收藏者、鉴赏者对砚的描述、感慨和因砚及人、事而发的感慨。
【汉画像拓片】汉画是指汉代遗留下来的画像石、画像砖、墓室壁画等，是绘画与雕刻的结合。汉画拓片具有珍贵的艺术价值、收藏价值和学术研究价值。其中拓片分为朱拓和墨拓两种，分别是用朱砂和墨汁作为颜料拓印，表现出不同的色彩效果，而且古代把刚出土的石刻常用朱拓。其拓印形式又分为蝉翼拓和乌金拓。
【碑拓】此乃拓片数量最多部分，涉及历代名碑，是如今书法临摹的主要参照。
【铜器拓片】铜器拓片，是指在铜镜和青铜器的铭文与花纹，而拓印下来的拓片。
【造像拓片】造像拓片，是指在古代石刻造像(多以佛教题材为主)，而拓印下来的拓片，是中国传统美术的源泉。
拓片大致可分为两种：干拓，湿拓。干拓、湿拓是针对“上纸”而言，干拓用普通纸、硫酸纸;湿拓用宣纸。
摩拓：实物有凹凸的纹路，文字或图案。在上面覆盖一张纸，纸张既不能太光滑，也不能太厚。用铅笔、炭笔、炭条、蜡笔等，也可用彩色的将之拓下。总之，不管哪一种笔，一定要软性的。
描拓：实物表面是平整的花纹或文字，在上面覆盖一张纸，纸张要有韧性且透明，便于描画。以上两种都是简便易行之法，容易掌握，用具携带方便。
湿拓可分为朱、墨两种拓法。朱色高贵、华美、喜庆;墨色庄重、内敛、沉稳。二者区别如下：
朱拓，朱即朱砂，又称辰砂，用温水将朱砂粉浸泡在小碗内，化开后便可使用。也可用朱砂墨研磨。再备一个小碟子和一支干净毛笔，事先把扑子在湿毛巾上拍湿(微湿)，再将朱砂用毛笔均匀的涂在碟子上，再用扑子轻拍碟子上的朱砂，拍匀后，就可以开始拓了，反复蘸色、拍匀、上色。一般来说，图案小且精美的砖、瓦，用朱拓拓出的效果更好。
墨拓法有“乌金拓”、“蝉翼拓”、“立体拓”之分。博物馆及考古工地的工作人员则大多用墨拓。
“乌金拓”墨色乌黑发亮，对于青铜器、秦砖、汉瓦、碑刻等都能呈现最好的传拓效果。墨色淡匀如蝉翼的叫“蝉翼拓”，甲骨、扇骨、牙雕、玉雕等则使用“蝉翼拓”效果最佳。
