绫罗绸缎”一词最早见于清代文康所著小说《儿女英雄传》，其中第三十二回有云：“京城地方的局面越大，人的眼皮子越薄，金子是黄的，银子是白的，绫罗绸缎是红的绿的，这些人的眼珠子可是黑的，一时看在眼里，议论纷纷。”如今人们用此词泛指古时精美的丝织品，并作为成语沿用下来。但追溯历史文化，古时绫罗绸缎并未成一词，而是绫类、罗类、绸类及缎类织物所称。
结构上，绫是在斜纹上起斜花的丝织物，因为表面有如同冰凌之理, 故称为绫。常见的绫类织物品种有花素绫、广陵、交织绫、尼棉绫等,表现在质地轻薄、柔软，用于裱画裱图，可以做四季服装。市面上也直接称斜纹绸。
绫之源
绫织物早现于战国时期，《六韬》载：桀纣之时，妇女坐以文绮之席，衣以绫纨之衣。由此可估，绫织物的起源与生产在当时便已出现，只是未有出土依据，故无法判断起源时间。至汉魏晋时期，绫织物于文献中多有详述，《汉官典职仪》称：尚书郎直供青缣白绫被。《西京杂记》载：霍光妻遗淳于衍散花绫二十五匹。绫出钜鹿，陈宝光妻传其法。霍显召入其弟，使作之，一匹直钱一万。又与绿绫七百端，直钱百万。《晋咸康起居注》载：诏临邑使主范柳所贡物，多绛绫，是其所珍，可筹量增赐。《汉武内传》有云：西王母侍女服绀绫之袍。可见绫织物在当时多用于官宦贵族服饰和赏赐物，且价值不菲。而唐宋时期，绫织物和丝织机械技术有了突破，商人和手工艺者开始大量贩卖织造绫织物，白居易《杭州春望》：“红袖织绫夸柿蒂，青旗酤洒趁梨花。”中前半句则应了“绫盛于唐”的由来。尔后在绫织物的种类样式与地区分布上，《中国工艺沿革史略》有述：至唐时则豫州之鸂双丝绫、衮州之镜花绫、青州之仙文绫、荆州之方縠绫、园州之重莲绫、润州之方棊水波绫、湋州之龟子绫、遂州之樗蒲绫、仙滑二州之方纹绫，出品之众，名类之多，盖不可更仆数也。”章孝标所作《织绫词》：“去年蚕恶绫帛贵，官急无丝织红泪。残经断纬不通梭，鹊凤阑珊失头尾。今年蚕好缲白丝，鸟鲜花活人不知。瑶台雪里鹤张翅，禁苑风前梅折枝。不学邻家妇慵懒，蜡揩粉拭谩官眼。”也可了解到当地贡交的梭绫、纹绫，有喜鹊、凤鸟、仙鹤、梅花等多种花鸟纹饰。而不同于唐代以及之前历代的服饰运用，宋代因书画艺术的兴起，得以让绫织物有了装裱书画的功能。
清 大红色绫缀葵花纹夹驾衣 身长129厘米 两袖通长200厘米 下幅宽80厘米北京故宫博物院藏
圆领，大襟右衽，马蹄袖，前后开裾。大红色素绫袍面，内饰粉色平纹布里。其纹饰是先在本色刷浆平纹布上彩绘葵花纹样，然后将其钉缀在袍面之上。此驾衣是和声署乐生、丹陛大乐诸部乐生、銮仪卫舆士校尉之礼服。清宫旧藏。
清乾隆 白色绫画花蝶夹袜 长24厘米 高30厘米 袜口宽l6厘米 北京故宫博物院藏
清代后妃穿用。白色暗花绫上以淡墨勾画，再用淡彩渲染，清新别致。
绫之质
绫，光滑柔软轻薄（可参照三尺白绫）。《释名》载：绫者，其文望之似冰凌之理也。绫有花、素之分，素绫是单一或变化的斜纹织物，花绫则是斜纹组织为地（底），上面为单层的暗花织物。故《正字通：系部》载：光如镜面有花卉状者曰绫。
元 龟背梅花卐字纹花绫裙局部 1964年于江苏苏州曹氏墓出土 苏州博物馆藏
裙料龟背梅花卐字纹花绫采用2/1S斜纹作地，另用一组纬线织入，在花部纬浮在上。以龟背形(六边形)为图案骨架，其中一行填以五朵梅，隔一行填以卐字纹，两行交替出现。
清康熙 白色缠枝牡丹纹暗花绫 北京故宫博物院藏
五枚三飞缎纹组织，经纬线皆白色无捻，经线为地，纬线显花织横向排列的牡丹纹，上下两行花蕊相对，枝叶以环形围绕花头，形成缠枝效果。此绫花纹飘逸洒脱，蕴含浪漫色彩，与这一时期织物纹饰装重、淡雅、规整的风格大相径庭。
绫之诗
古时诗人喜吟诵风月、抒志论政，寄情山水等，在诗作中常以事物描写作叹、作述。诗人李峤也作《绫》“金缕通秦国，为裘指魏君。落花遥写雾，飞鹤近图云。马眼冰凌影，竹根雪霰文。何当画秦女，烟际坐氤氲。”
古代劳作者的智慧。而白居易的《缭绫》“汗沾粉污不再着，曳土踏泥无惜心。缭绫织成费功绩，莫比寻常缯与帛。丝细缲多女手疼，扎扎千声不盈尺。昭阳殿里歌舞人，若见织时应也惜。”字句中透露出对宫廷奢靡的讽刺。
绫之画
宋代常用花绫装裱书画，明代开始出现绫本书画，如李因、董其昌、郎世宁之作。最有特色的便是绫本圣旨，清代绫织物应用开始广泛流行，并且在宫中旧藏的唐卡画幅背面，均有白绫签书之时间及位置。素绫性软，着墨渗化，书画前需先涂浆液，托上背纸，方可下笔。
此为《上乐王佛唐卡》背面汉满蒙藏四体墨书白绫签，汉文为：“乾隆四十三年闰六月初一日，钦命章嘉胡土克图认看供奉利益画像阴体上乐王佛，左一”。
白绫地绣彩罗汉诵经图册页 长25.8厘米 宽22.7厘米 北京故宫博物院藏
清宫旧藏，以白色素绫为底衬，以黄、蓝、绿、白、黑为主色调，用11色绒线绣《罗汉诵经图》。罗汉头顶经书，着长袍，双手持念珠诵经，脚踏如意，行于滔滔海水之上。头上方显现端坐在祥云中的阿弥陀佛。前方为白云掩映的山峰。用色淡雅，构图简练。此册页是顾绣珍品，运用2-3晕色法，以滚针、平金、齐针、钉线、散套针等针法绣制而成。绣工细腻。顾绣即明代上海顾氏之刺绣，亦称“露香园顾绣”。从明嘉靖三十八进士顾名世时始著称于世。清时期，顾绣风靡长江中下游地区尤以名世孙媳韩希孟的“韩媛绣”最著名。
清 郎世宁《滦阳行围山庄行围图》画心653×53cm 跋134×56.5cm×4 株式会社东京中央拍卖
卷首题字滦阳行围山庄行围图，海西臣郎世宁恭写，刑部左侍郎，臣秦惠田恭题，编修臣孙星衍恭题，侍郎臣，裘日修恭题赋敬书。
钤印：臣世宁（白）、恭画（朱）
收藏印：乾隆御笔之宝（朱）、古希天子（朱）、乾隆御览之宝（朱）、臣惠田（朱白）、敬慎（朱）臣官保（朱）、天官大夫（朱）、星（白）、衍（朱）、臣（朱）、日修（朱）
