中国古代社会家庭的自然分工方式是男耕女织，各司其职。一夫不耕或受其饥，一妇不织或受其寒，彰显纺织技艺的女红一直伴随并温暖着文明进程。
女红，亦称女事，旧时指女子所做的针线、纺织、刺绣、印染、缝纫等工作和这些工作的成品。“女红”最初写作“女工”或“女功”，《淮南子•齐俗训》“锦绣纂组，害女工者也。”《礼记•郊特牲》“黼黻文绣之美，疏布之尚，反女功之始也。”《史记•货殖列传》“太公劝其女功，极技巧，通鱼盐。”
“女红”一词，最早见于《汉书•景帝纪》“雕文刻镂，伤农事者也；锦绣纂组，害女红者也。”从此始，女红一直沿用。《汉书•哀帝纪》“齐三服官，诸官织绮绣，难成，害女红之物，皆止，无作输。”《桃花扇•栖真》“庸线懒针，几曾作女红。”清代朱骏声《说文通训定声•丰部》“红，假借为功，实为工。”
古代社会对于女性的要求以“德言容功”等四个方面来考量，其中的“工”即为女红，女子从小学习描花刺绣、纺纱织布、裁衣缝纫等女红活计。作为与人们日常生活密切相关的女红活计，在古代的艺术作品中亦有所反映，最脍炙人口的莫过于唐朝诗人孟郊的《游子吟》，“慈母手中线，游子身上衣。临行密密缝，意恐迟迟归。谁言寸草心，报得三春晖。”这首千百年来被人们传诵的诗句，正是描绘慈母为儿子缝衣纳衫做女红的画面。在此意义上，女红可谓母亲的艺术。
载弄之瓦——纺纱
据考古发现，一万八千年前的旧石器时代，山顶洞人已经使用骨针缝缀兽皮；距今七千多年的新石器时代，河姆渡人不但会使用骨针，而且会使用捻线和纺轮；而四千多年前的钱山漾文化，则出现了麻线、绸片、丝线和丝带等原始的纺织品，这些都形成女红及其用品的雏形。
纺织是由线到面的过程，纺纱就是纺织的开端，其中纺轮不可或缺。以河南荥阳青台遗址为例，发掘中出土大量纺轮，质地有石、陶两种。这些不同直径和不同重量的纺轮，在中心孔内插入捻杆，便成为自新石器时代早期开始使用的纺线工具——纺专。
纺轮，新石器时代，河南荥阳青台遗址出土，郑州考古研究院藏
从历史文献中可以看到大量关于女性与纺专的记载。《诗•小雅•斯干》“乃生女子，载寝之地，载衣之裼，载弄之瓦”，孔颖达《正义》“妇人所用瓦，唯纺专而已。”
从民族学的角度来看，在我国偏远少数民族地区还能看到比较原始的纺纱技术，如瓦族、怒族、彝族、布朗族、藏族等使用的纺轮与考古发掘出土纺轮的形制几乎一样。
从历史文献、考古实物以及民间传统工艺等方面来看，使用纺专纺纱或者纺线的技术由来已久。纺专是纺车发明以前人类最重要的纺纱工具，不同的直径和重量的纺专可以让人们连续获取量多质优、不同纤度和捻度的纱线，极大地提高生产效率。青台遗址中出土了大量麻纱，应是利用纺专的自身重量和连续旋转对麻纤维进行加捻成纱的。
不难想象，早在5000多年前的黄河流域，女性已经普遍掌握纺轮外形尺寸、重量与纱支粗细关系的基本原理，纺出不同规格的麻纱，用于织造不同规格的麻布。
青台遗址在出土纺织品遗物和麻绳残段的同时，还出土数百件陶刀、石刀、蚌刀、骨锥、骨匕与骨针等，其中针、锥、匕均为原始纺织工具，针和锥用于缝制，匕用于分开纱线。随着原始纺织技术的发展，针和针上穿引的纱线逐渐演变成为织机上的纡子和纬纱，匕成为织机的打纬刀，据此推测当时原始纺织已经出现。
针、锥、匕，新石器时代，河南荥阳青台遗址出土，郑州考古研究院藏
千缕百衲——缝纫
百衲最能体现女红中的缝纫技艺，就是用废弃的零碎布帛加以补缀，因所用零碎布帛之多，故又称百衲，百言其多，衲谓补缀。
我国历代出土的百衲织物种类众多，在敦煌藏经洞中便有大量出现，以幡旗和伞盖较为常见。另外，内蒙古代钦塔拉墓、金代齐国王墓、河北隆化鸽子洞元代窖藏中也出土过各种百衲饰品。
这种百衲从唐代开始流行，一些古诗词中多有涉及。唐白居易《戏赠萧处士清禅师》诗：“三杯嵬峩忘机客，百纳头陀任运僧。”北宋苏轼《石塔戒衣铭》：“云何此法衣，补缉成百衲。”
一些敦煌文书中也有涉及“百衲”的描述，敦煌千佛洞所出的唐、五代时期变文等说唱文学资料专集《敦煌变文集•卷五•维摩诘经讲经文》中有明确记载：“巧裁缝，能绣补，刺成盘凤须甘雨。个个能装百衲衣，师兄收取天宫女。”
敦煌莫高窟北区B222窟出土一件锦彩百衲。从织物品种结合考古资料可知，这件百衲极有可能为北朝晚期至隋所制作。该百衲是由多个三角形、长方形、正方形的锦、绢、棉布等不同的织物缝制而成，织物组织结构多样，制作手法不一，颜色丰富多彩。以各色绮为主，也有平纹组织、平纹经锦、平纹纬锦等，另有织物上可见绞缬，花纹小巧精细。
百衲纹样为唐代特色显著的花卉纹，多种花型集中在一起，再进行艺术处理形成较为夸张，造型丰富的花型。百衲中的花卉造型多出现在织物锦中，颜色以红、黄、绿为主，且形式多样。
锦彩百衲，北朝，甘肃敦煌莫高窟出土，敦煌研究院藏
从文物出土地点、制作时间、制作规律及莫高窟出土的同一时期的文物来看，该百衲应属于佛教用品。佛教的传播及推广，排除其他因素以外，也得益于其独特的服饰观念和穿衣制度。
《大智度论》云：“佛言应著衲衣。”这里的“衲衣”，指的就是这种由废布或是善男信女捐赠的旧布片缝补而成的百衲衣，与这件丝绸百衲制作的初衷一致。即为用这种“苦修”思想，传播佛学。
《广韵》云：“补衲，紩也。又僧衣曰衲。”佛教僧侣由于穿着衲衣，故亦自称衲僧、老衲、布衲、野衲、拙衲等。在物质比较匮乏的年代，佛陀为了告诫弟子要知道如何节欲，不贪物质享受，又能够使得弟子学修好道，用世人丢弃的衣服布头洗净做成衲衣，穿在身上时刻提醒自己安贫乐道，一心向佛，获得解脱。
当然，百衲的初心是节俭，但是后来也逐渐奢靡。正如《四分律行事钞资持记》卷下载：“世人所弃零碎布帛，收拾斗缀以为法衣，欲令节俭少欲省事，一纳之外更无余物。今时禅众多作纳衫而非法服，裁剪缯彩，刺缀花纹，号山水纳，价值数千。更乃各斗新奇，全乖节俭。”
至今在日本，还能看到非常精彩的百衲袈裟。最澄大师(767-822)，日本佛教天台宗的创始人。804年作为“入唐请益天台法华宗还学生”，率弟子义真入唐，在天台山满受天台教义，翌年回国，后正式创立日本天台宗。
这件袈裟是最澄大师从中国带回日本的，是目前日本现存的最早袈裟，这件百衲袈裟就是用麻布之类的韧皮纤维缝缀而成。后来，最澄大师的自画像和自己穿过的袈裟成为佛法传承的符号，代代相传，后世弟子坚信袈裟是获得真传的重要象征。
最澄大师像(767-822)，平安时代，日本一乘寺藏
最澄大师从中国带回日本的袈裟，日本延暦寺藏
纂组英华——编织
编织是最为古老的女红技艺。斜编是非常原始而广泛使用的编织技法，浙江吴兴钱山漾遗址出土的丝带即采用最简单的平纹斜编。战国时期，双层斜编织物开始在楚地流行，湖北江陵马山一号楚墓出土了十余件图案简单的双层斜编组带。至汉，湖南长沙马王堆一号汉墓也出土过多种双层斜编织物，其中最著名的就是“千金绦”。
在此通过武威磨咀子汉墓出土的锦缘绢绣草编盒，讲述一个两千年前的河西女红故事，其中锦绣、编织尤为引人注目。
磨嘴子位于武威县南祁连山下的杂木河西岸，从1957年开始，曾进行过几次发掘，锦缘绢绣草编盒出自其中的22号夫妇合葬墓，出土时位于棺盖之上。
此类草编盒出土甚多，古代用于盛装缝纫类工具及一些缝线、绣线等材料，常称之为针黹（音zhǐ）盒。“针黹”即指缝纫、刺绣等针线工。又因其骨架为苇编而成，故又被称为“苇箧（音qiè）”。“箧”指小箱子，藏物之具，即针线盒。
锦缘绢绣草编盒，汉代，甘肃武威磨咀子汉墓出土，甘肃省博物馆藏
这个两千年前的针线盒以苇编作胎，外饰锦绣，华丽丽地出现在今人面前。最令人称奇的是，针线盒内盛木锭、绕板、铜针筒、针、玉饰、刺绣品等十件物件，真实再现了两千年前河西富庶人家的精致女红。
盒底呈长方体，以苇编作胎，外包丝织物。其四个侧面中心部位为长方形绢地刺绣。绢为红色，上以锁绣而成朵状类云状纹。盒体上边缘及各转角处以平纹经锦镶边，锦为黄地，显白色带钩纹样。刺绣的绣线为蓝、绿、白三色，线型纤细，绣技精良。但蓝色绣线却已大部分脱落。
在湖南长沙马王堆一号汉墓印花敷彩纱、蒙古诺因乌拉出土的刺绣以及新疆出土的一些织锦上都有类似花纹的出现，可见在汉代的刺绣、织锦、印花诸工艺中是占主流地位的，特别是在刺绣方面更为突出。
刺绣纹样复原图和织锦纹样复原图
制作精良，配色雅致，图案细腻的两条绦带，被密密缠绕在细致打磨的木板上，一定是女性墓主生前心爱之物，或为其生前亲手编成。绦带均采用双层斜编组织，制作精良，配色雅致，图案细腻。其中花卉几何纹绦稍宽，丝线呈蓝色、褐色、红色和黄色，纹样略显繁复，在菱形和三角形区域内填充花卉纹样；几何纹绦稍窄，丝线为黄色、褐色、蓝色和绿色，纹样为简单的三角纹和横带纹。
（本文来源：中国丝绸博物馆）
