由于环境的差异，四大文明古国分别采用不同的天然纤维制作衣料。印度广泛种植棉花，埃及主要生产亚麻，古巴比伦大量使用羊毛，中国则以丝绸闻名于世。
古印度人使用的棉纤维，包括草棉和木棉两大类。有“印度母亲河”之称的恒河不但为棉花的种植提供水源灌溉，河流泛滥带来的淤泥又可以为种植提供肥沃的土壤。据考古学家推测，早在7000多年前，生活在印度河以西的人们就已成功地培育出棉花。在古印度文化的重要遗址——摩亨朱达罗中发现了大量的棉织物，在印度后来的历史中，棉花更以其良好的透气性、吸湿性和耐用性成为印度人最主要的纺织原料和贸易商品。
古埃及人用亚麻作为服装的主要原料，亚麻最大的特点是拉力强、柔软、纤维细、吸水散湿快。尼罗河得天独厚的地理位置为亚麻的种植提供了优越的自然条件。从现代考古的发现可以推断，约在公元前5000年，古埃及人已经使用亚麻纤维织布并生产各种亚麻纺织品。埃及各地包裹“木乃伊”的纺织品都是用亚麻制成的。
古代巴比伦也就是我们俗称的“两河流域”，当地人使用羊毛纤维作为服装的主要原料。羊毛具有弹性好、吸湿性强、保暖性好的优点，很快被中亚、西亚和欧洲的人们所使用。
中国是世界上最早栽桑、养蚕、缫丝、织绸的国家。蚕丝以其光泽柔和、透气性好、吸光性强等特点，被誉为“纤维皇后”。从浙江湖州钱山漾和河南荥阳青台村出土的丝织品可以推测，中国蚕桑丝绸已有5000年的历史。中国丝绸通过被称为“丝绸之路”的海上和陆上贸易通道向世界各地传播，中国也赢得了“Seres ”（丝国）的美称。
