衣冠服饰不仅有御寒及装饰的作用，而且也反映着古人的文化和价值观念。中国自古就被称为“衣冠上国，礼仪之邦”。在相当长的历史过程中，服饰作为礼治的重心成为经国治世的重要方略。受礼俗中伦理道德观念的影响，古代服装形成衣袖肥大，衣身宽松，衣裾垂地的特点。
中国早期的深衣就是严格按照礼制来设计制作的，各个部位的裁剪都有一定的尺寸。衣袖为圆形与圆规相应，象征举手行揖让礼的容姿；衣领如同曲尺与正方相应；衣背的中缝长到脚后跟与垂直相应，象征政教不偏、义理公正；下边齐平如秤锤和秤杆，象征志向安定而心地公平。《礼记·深衣》介绍深衣的长短原则是：“短毋见肤，长毋被土。”而且深衣是套在外边穿，可以将身体容易外露的部分遮盖严实。
由于古代礼俗在蔽体方面特别讲究，所以不仅要求外套深衣长服，而且服装忌紧身窄小、单薄，崇尚宽松肥大，官方礼制尤其强调这点。中国古代的衣服不仅肥大，而且讲究齐整，不露体。这样的着装，在当时人的观念中，既是自尊，也是对别人的尊重，官场上及士大夫之间对此尤为注重。因此，从商周时期开始，宽松长大的服装已成为社会主流服装。
魏晋以来，社会上出现了一种非常特别的文化现象——魏晋名士风度。魏晋名士们蔑视礼法，狂放不羁，强调精神自由，讲求脱俗的风貌，他们穿宽松的衫子，衫领敞开，袒露胸怀。这种宽松的大袍衫加长长的宽腰带的穿衣风格，被后世称为“褒衣博带”。“褒衣博带”影响并改变了当时社会的审美习惯，人人以穿宽大的衣衫为时尚，对后世的服装风格产生深远影响。
此外，中国古代服装的设计制作，多为平面结构裁制，前后一统，结构线条多直线和斜线，衣片的分割拼接多与织物的门幅和匹长密切相关。这样裁制的服装无论平放还是展开悬挂均呈现平面状态，这也是古代的衣服看起来特别大的原因之一。
